Le Nigeria sera-t-il capable de vaincre la dangereuse Lauren James pour atteindre les rares quarts de finale de la Coupe du monde ?

Jun 03, 2023

Mercy Akide, qui a disputé le tout premier match du Nigeria contre l'Angleterre en 1995, a averti les Super Falcons de se méfier du jeu technique et pointu de l'Angleterre au milieu de terrain. (1:15)

Cela fait près de 25 ans que les Super Falcons du Nigeria ont atteint les quarts de finale de la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, et seuls Lauren James et les Lionnes d'Angleterre les empêchent de répéter cet exploit lundi.

Un coup franc de dernière minute du Brésil en prolongation a mis fin aux rêves de l'équipe de 1999 de se qualifier pour les demi-finales, mais à ce moment-là, leur style offensif captivant, leurs coiffures multicolores et leurs célébrations flamboyantes avaient déjà capturé l'imagination collective de l'équipe. monde du football.

Mercy Akide*, la star de cette équipe, a ensuite été nommée la toute première Joueuse africaine de l'année, a terminé dans le Top 10 de la Joueuse de l'année de la FIFA et est devenue la première femme du continent à jouer football professionnel à l’étranger.

Le Nigeria est devenu un poids lourd sur le continent, et les Super Falcons exercent désormais leur métier partout dans le monde, avec des stars comme Asisat Oshoala de Barcelone et Chiamaka Nnadozie du Paris FC faisant régulièrement la une des journaux.

Mais ils ont rarement réussi à transformer leurs talents en succès réels en dehors de l'Afrique, et c'est là que réside le défi face à la superstar de Chelsea, James, et à sa compagnie d'attaquants.

Akide, qui faisait partie de l'équipe de la Coupe du monde 1995 lorsque le Nigeria a affronté l'Angleterre pour la première fois, a déclaré que leur amélioration avait été phénoménale, déclarant à ESPN : "Nous avons perdu contre eux à l'époque, et c'était une équipe différente, mais cette équipe est meilleure que celle qui a battu nous.

"Ils sont très mobiles, très rusés et nos milieux de terrain ne peuvent pas leur laisser un pouce d'espace pour opérer."

La régularité impitoyable de l’Angleterre n’est pas le fruit du hasard. Chez James, ils ont un véritable talent aux capacités très dangereuses et sa combinaison avec Lauren Hemp et Rachel Daly dès le départ apporte un dynamisme et une fluidité que les équipes ont du mal à gérer.

"Elle [James] est très technique devant le but", a déclaré Akide. "Ils ne peuvent pas lui donner ne serait-ce qu'un petit pouce, car elle peut manipuler le ballon et elle peut aussi bien le frapper.

"Elle joue avec beaucoup de grâce. C'est ce qui me fascine rien que de la regarder. Elle rend le football si facile et c'est pourquoi nos joueurs doivent la marquer très étroitement."

Ce ne sera pas une tâche facile, car James a tendance à se cacher dans des poches d’espace aveugle. Mais l'équipe dirigée par l'entraîneur Randy Waldrum, jusqu'à présent lors de ce tournoi, a montré qu'elle pouvait garder sa forme et résister à un siège offensif tout en offrant ses propres menaces en transition.

Waldrum a également construit une équipe si avare en défense qu'elle n'a encaissé que deux fois en trois matchs. Il s’agit du plus petit nombre de buts jamais marqué par cette équipe en Coupe du Monde, et il repose sur une structure défensive très disciplinée.

Cette discipline à l'arrière fera l'objet d'un examen très attentif lorsqu'ils joueront contre l'Angleterre, qui a marqué huit fois jusqu'à présent lors de cette Coupe du Monde. Bien que six d'entre elles aient participé à leur dernier match de groupe contre la Chine, les Lionnes se sont révélées être de bonnes buteuses avant de s'envoler pour l'Australie.

Lors des éliminatoires de la Coupe du Monde, ils ont marqué 80 buts en 10 matchs. En route vers le titre du Championnat féminin de l'UEFA, elles se sont montrées à peine moins impitoyables, inscrivant 22 buts en six matches, dont une victoire 8-0 contre la Norvège, 5-0 contre l'Irlande du Nord et 4-0 contre la Suède, en plus d'un match serré. s'impose face à l'Espagne puis à l'Allemagne en finale.

Les trois premiers composés de Rasheedat Ajibade, Ify Onumonu et Uchenna Kanu ont apporté leur propre style de dynamisme, de rythme et de jeu de liaison qui s'est avéré efficace non pas pour marquer des buts, mais pour créer une tonne d'occasions qui maintiennent les défenses adverses honnêtes.

Il y a aussi une bonne nouvelle pour les Nigérians. Desire Oparanozie, qui n'a pas encore tapé dans un ballon avec colère, s'est entraîné avec l'équipe et semble susceptible de jouer un rôle. Son excellent jeu de hold-up, sa force et sa capacité à travailler à partir de rien dans des espaces rapprochés seront cruellement nécessaires alors que les Super Falcons planifient leur test le plus difficile du tournoi.