40 ans de « Rockit », comment Herbie Hancock a élevé la hanche

Jun 05, 2023

En l'honneur du 50e anniversaire du hip-hop, theGrio examine comment « Rockit » de Herbie Hancock, utilisant le platinisme de Grandmixer DXT, a aidé le hip-hop à gagner le respect des critiques musicaux et des gardiens à ses débuts.

C'est juste une mode. C'est ce que critiques et musiciens, noirs et blancs, disaient du hip-hop et du rap en 1983.

L'histoire de la musique hip-hop et rap enregistrée a commencé en 1979 avec « Kim Tim III » de Fatback et « Rapper's Delight » de Sugar Hill Gang. Au cours des quatre années suivantes, la progression musicale a commencé de façon spectaculaire avec « The Breaks » de Kurtis Blow, « The Message » de Grandmaster Flash and the Furious Five, « Funk You Up » de The Sequence et « Planet Rock » d'Afrika Bambaataa & the Soul Sonic Force. »

Malgré son émergence, le hip-hop, en particulier le rap, a été négligé comme une simple tendance passagère ou une nouveauté surannée de la part d’une communauté décriée de personnes de couleur. Les gens le percevaient comme primitif et dépourvu de talent naturel.

Le hip-hop a commencé à gagner le respect de l'industrie lorsqu'un homme est intervenu pour mettre cette nouvelle musique innovante sur un piédestal. Cet homme est Herbie Hancock. Son single de 1983, « Rockit », s'inspire de l'incorporation par le hip-hop de l'électro new-yorkais et du scratch avec les installations d'un soi-disant musicien de jazz et ouvre le genre à un nouveau plateau.

Le pianiste virtuose né à Chicago a passé les années 1960 à se forger une excellente réputation en tant que sideman agile et intelligent de Miles Davis et Donald Byrd tout en se révélant être un compositeur prodigieux en tant que leader. Des compositions comme « Cantaloupe Island », « Watermelon Man » et « Maiden Voyage » sont devenues instantanément des standards dans le domaine du soi-disant jazz.

Mais Hancock en voulait plus. Il voulait faire danser les gens. Dans les années 1970, Hancock a tenté de se retirer du consortium du soi-disant monde du jazz pour créer une musique qui ressemblait au funk accessible de Sly Stone. Il a accompli autant de choses avec son album de 1973, « Head Hunters », et son single le plus célèbre, « Chameleon ».

À l’aube d’une nouvelle décennie, Hancock continue de promouvoir de nouveaux sons. Après que son album « Lite Me Up » de 1982, contenant des compositions de Rod Temperton (« Thriller », « Give Me the Night »), n’ait pas eu d’impact sur la radio pop ou R&B, le pianiste a trouvé l’inspiration dans un mouvement émergent.

« Au début des années 80, j'étais au bon endroit, au bon moment, avec les bonnes personnes », a déclaré Hancock dans son documentaire de 2005, « Possibilités ». Pendant cette période, le hip-hop et le rap ont lentement commencé à pénétrer la culture via des artistes d'autres genres expérimentant ce médium.

La chanteuse de Blondie, Debbie Harry, a rappé sur leur tube « Rapture » de 1980, en nommant Grandmaster Flash et Fab Five Freddie. Le premier single à succès de New Edition, "Candy Girl", mettait en vedette le quintette de Boston rappant pendant le pont de la chanson. Le musicien britannique et ancien manager des Sex Pistols Malcolm McLaren s'est lancé avec enthousiasme dans la production hip-hop avec des chansons comme « Duck Rock », « Buffalo Gals » et « World's Famous » utilisant le rap et le scratch.

Des pionniers comme Grand Wizard Theodore ont ouvert la boîte de Pandore en explorant le domaine du scratch en tant qu'attribut du DJ. Lorsque Hancock l'a découvert, il a su qu'il devait l'expérimenter.

"J'ai entendu le scratch comme une sorte de son ambiant, mais de manière rythmée", a déclaré Hancock. «J'ai dit: 'Je veux faire quelque chose avec ça.'»

Hancock a enrôlé le duo composé de Bill Laswell et Michael Beinhorn du groupe post-rock expérimental Material. Ensemble, le trio composera et produira l'album de Hancock en 1983, « Future Shock ». La chanson titre a servi de reprise mise à jour de la chanson de Curtis Mayfield de 1973 et d'énoncé de mission pour la révolution musicale miniature que le premier single de l'album allait déclencher.

Comme « Chameleon », « Rockit » avait comme base un méchant crochet de basse (avec l'aimable autorisation de Laswell). Tandis que le saxophoniste ténor Benny Maupin jouait la mélodie du premier, Hancock gérait lui-même la mélodie de « Rockit » avec le ver d’oreille d’une ligne de synthé-clavier. Entrez dans Grandmixer DXT. Le DJ originaire du Bronx est entré dans le cercle de Hancock, prêtant ses talents à « Rockit ».