L’histoire surprenante du modeste classeur

May 18, 2023

Le dernier livre de Craig Robertson explore l'histoire inédite d'un dispositif qui a libéré le capitalisme américain et qui continue de piloter les nouvelles technologies un siècle plus tard.

Son sujet ? Le classeur.

Son apparition en 1891 a transformé les pratiques commerciales à travers les États-Unis, explique Robertson, professeur agrégé d'études en communication, qui a passé près d'une décennie à rechercher et à écrire « The Filing Cabinet : A Vertical History of Information ».

Robertson attribue au classeur le mérite d'offrir un meilleur accès à l'information ainsi qu'une ouverture étroite permettant aux femmes d'accéder au monde du travail professionnel.

Parmi les contributeurs à son invention figurait Melvil Dewey, qui avait créé 15 ans plus tôt le système décimal Dewey qui a révolutionné l’organisation des bibliothèques. Les classeurs ont libéré les chefs d’entreprise de l’inefficacité fastidieuse de devoir fouiller dans les livres de grand livre pour obtenir des informations.

C'est en faisant des recherches sur son livre précédent, « The Passport in America : The History of a Document », que Robertson a développé un intérêt pour la manière dont les entreprises et les bureaucraties ont développé l'approche moderne de l'organisation de l'information. Les gens du monde entier doivent leur dépendance à l’égard des fichiers et dossiers informatisés à la percée transformationnelle des classeurs.

«C'est un livre original», déclare Robertson. "Cela m'a fait incroyablement prendre conscience de la façon dont nous stockons les informations et de la façon dont nous pensons ce qu'est une information."

Robertson a parlé avec News@Northeastern de la culture de l'efficacité engendrée par les classeurs. Ses commentaires ont été édités par souci de concision et de clarté.

Au cours de cette période allant de 1890 à 1920, des changements très importants se produisent aux États-Unis, à mesure que le pays et l’économie deviennent de plus en plus grands. Le classeur est un produit de cette époque de modernisation et d’efficacité des bureaux des entreprises, qui elles-mêmes étaient une invention de cette époque.

Le classeur arrive parce qu'il existe un besoin perçu d'avoir plus d'informations et un accès plus facile à ces informations si vous voulez être productif et efficace en affaires.

En 1920, un classeur se trouvait dans chaque bureau, et pas seulement dans les bureaux d'affaires : il se trouvait dans les bureaux des professeurs, les bureaux du clergé, les bureaux des œuvres caritatives, les bureaux des journaux. Cela devient le moyen d’organiser l’information.

Ce qui rendait les classeurs si innovants, c'est qu'ils permettaient de stocker verticalement du papier en vrac. Il vous permettait de retirer le papier des livres reliés afin de pouvoir retrouver les choses plus facilement.

Vous mettez tous les différents morceaux de papier volant dans un dossier portant le nom du client. Et puis, comme il se trouve dans un dossier manille avec un onglet, vous pouvez y accéder immédiatement.

C’est la période où l’expression « l’information à portée de main » commence à être utilisée plus fréquemment – ​​en relation avec le classeur.

Pour nous, c'est désormais un meuble ou un équipement de bureau ennuyeux et fade. Mais ce qui la rend si importante dans l’histoire des technologies de l’information, c’est qu’elle a contribué à populariser et à encourager une façon de considérer l’information comme quelque chose que l’on peut déplacer et faire circuler dans la pièce.

Dans la littérature sur la gestion de bureau de l’époque, ils sont très explicites sur l’idée que l’homme réfléchit et que la femme fait le travail qui aide l’homme à réfléchir.

L'idée du classeur est que la commis aux dossiers va chercher le dossier concerné - elle n'a pas vraiment besoin d'y penser, parce que le classeur a fait cela [organiser] - et elle donne le dossier au pouvoir exécutif. , le manager, le vendeur, puis il tisse sa magie et il réfléchit et en tire profit.

La raison pour laquelle les femmes sont ciblées est due à une idée culturelle dominante à l’époque selon laquelle les femmes ont les doigts agiles. C'est ce qui les a amenés à entrer dans les usines textiles, et cela les amène également au bureau. Vous pouvez le voir dans des interviews ou des articles avec des chefs de bureau, lorsqu'ils interviewaient une femme pour devenir commis aux dossiers, ils lui demandaient sans ambages : « Est-ce que tu fais du crochet ? Joues-tu du piano?' Ils s’intéressaient à la dextérité physique naturelle que l’on croyait posséder chez les femmes.