Walker Kessler vise la médaille d'or avec l'équipe nationale américaine

Jun 26, 2023

L'Américain Center Walker Kessler marque contre Porto Rico lors du USA Basketball Showcase le 7 août 2023, à la T-Mobile Arena de Las Vegas. (Photo d'Ethan Miller/Getty Images)

Les États-Unis ont terminé septièmes lors de la précédente Coupe du monde FIBA. Mais pour le 19e tournoi international, le centre de l'Utah Jazz Walker Kessler sait que chez lui, on s'attend à ce que les États-Unis remportent la médaille d'or.

"Équipe américaine, nous sommes tenus à un niveau plus élevé et sur ce genre de piédestal où l'on s'attend à ce qu'elle gagne", a déclaré Kessler. « Beaucoup de gens pourraient considérer cela comme une pression supplémentaire, mais pour nous, je considère que c'est plutôt une bonne chose. Pour que les gens aient une telle estime de vous, il y a certains aspects qui montrent que vous le méritez.

L'ancien joueur d'Auburn fait partie de l'équipe nationale américaine composée de 12 joueurs qui ouvrira le match du Groupe C contre la Nouvelle-Zélande à 7h30 HAC samedi au SM Mall of Asia Arena de Manille, aux Philippines. ESPN2 diffusera le match.

"Avoir réellement l'opportunité de représenter votre pays à l'échelle internationale, j'en suis très excité et très reconnaissant", a déclaré Kessler. "Je suis juste prêt pour ça."

Les États-Unis affronteront également la Grèce à 7 h 30 lundi et la Jordanie à 3 h 30 mercredi en poule.

La Coupe du monde de basket-ball FIBA ​​2023 se déroulera aux Philippines, au Japon et en Indonésie du vendredi au 10 septembre. Les 32 équipes disputeront 92 matchs sur 16 jours.

Les États-Unis ont remporté les tournois de la Coupe du monde FIBA ​​en 2010 et 2014 pour porter leur nombre de médailles d'or à cinq avant de s'incliner face à la France 89-79 en quarts de finale du tournoi 2019.

L'équipe américaine de cette année s'est préparée pour le tournoi en remportant cinq matchs hors-concours.

Kessler a joué un rôle de réserve pour les États-Unis, soutenant Jaren Jackson Jr. des Memphis Grizzlies en tant que centre de l'équipe.

Le meilleur match de Kessler au cours des cinq matchs du USA Basketball Showcase a eu lieu lors d'une victoire 108-86 contre la Grèce le 18 août aux Émirats arabes unis. Il a récolté sept points et cinq rebonds en 16 minutes sur le terrain.

Les autres joueurs de l'équipe américaine sont les gardes Jalen Brunson des Knicks de New York, Anthony Edwards des Timberwolves du Minnesota, Tyrese Haliburton des Pacers de l'Indiana, Josh Hart des Knicks et Austin Reaves des Lakers de Los Angeles et les attaquants Paolo Banchero des Orlando Magic, Mikal Bridges des Brooklyn Nets, Brandon Ingram du New Orleans Jazz, Cam Johnson des Nets et Bobby Portis des Milwaukee Bucks.

Steve Kerr des Golden State Warriors est l'entraîneur de l'équipe.

"Cela va paraître vraiment ringard, vraiment comme un camp religieux, mais vous devez juste m'écouter", a déclaré Kessler. "Travailler ensemble en équipe, comme concourir et essayer d'atteindre un objectif commun, traverser les difficultés, les hauts et les bas avec vos frères et finalement sortir vainqueur, je pense simplement qu'il n'y a pas de plaisir comme ça."

Kessler a mené le pays pour les tirs bloqués et a remporté le prix du joueur défensif de l'année de l'Association nationale des entraîneurs de basket-ball alors qu'il jouait pour Auburn lors de la saison 2021-22.

Choisi au 22e rang par les Grizzlies de Memphis lors du repêchage de la NBA 2022, Kessler a récolté en moyenne 9,2 points, 8,4 rebonds et 2,3 contres en disputant 74 matchs, avec 40 départs, pour l'Utah après avoir été échangé deux fois avant sa première saison NBA.

Kessler a débuté les 34 derniers matchs qu'il a disputés et a récolté en moyenne 11,9 points, 10,5 rebonds, 1,3 passes décisives et 2,9 blocs au cours de cette période. Kessler a raté les quatre derniers matchs de la saison de l'Utah après avoir subi une commotion cérébrale.

Kessler a mené les recrues de la NBA avec 20 matchs avec au moins 10 points et 10 rebonds, et son pourcentage de tir de 0,720 était le deuxième meilleur de l'histoire de la NBA pour un joueur avec au moins 400 tirs en une saison.

Kessler était membre de l'équipe NBA All-Rookie et a terminé troisième lors du vote pour le prix KIA NBA Rookie of the Year pour la saison 2022-23.

Kessler a déclaré qu'il avait ajouté 15 livres « de muscle » cette intersaison pour préparer sa deuxième campagne NBA.