Philip Schuyler est renversé de son piédestal à Albany

Jun 28, 2023

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Une statue du général de la guerre d'indépendance, nouvellement mise en avant grâce à la comédie musicale « Hamilton », a été retirée de son emplacement à l'extérieur de l'hôtel de ville d'Albany parce qu'il asservissait les gens.

Par Jesse McKinley

Reportage d'Albany, New York

Il fut un temps où il fallait probablement être un passionné de la guerre d'indépendance ou un aficionado de la première aristocratie d'Albany pour connaître le nom de Philip J. Schuyler.

Mais c'était avant "Hamilton".

En effet, comme tout passionné de la comédie musicale à succès peut vous le dire, les Schuyler étaient des acteurs de l'ère coloniale et les figures centrales du triangle amoureux tendu de la série entre Hamilton et deux des sœurs Schuyler.

Et même si Philip Schuyler ne parle jamais pendant le spectacle, il est présent avant même de devenir le beau-père de Hamilton : « Prenez Philip Schuyler, l'homme est chargé », entonne Aaron Burr, et Schuyler est fréquemment mentionné par ses filles, Angelica. , Eliza et Peggy.

En réalité, Schuyler était bien plus important qu'un petit rôle : patriarche d'une riche famille d'Albany – un patron, comme étaient connus les propriétaires fonciers de l'époque néerlandaise – il a été législateur de New York, sénateur des États-Unis et major général dans l'État de New York. la guerre avec les Britanniques et était un ami proche de George Washington.

Ces réalisations ont abouti à ce qu'une statue de Schuyler de sept pieds de haut ait été placée, il y a près d'un siècle, sur un piédestal devant le majestueux hôtel de ville roman d'Albany, juste en face du Capitole de l'État. Ces dernières années, cela a parfois incité les fans de « Hamilton » à prendre des selfies.

Mais Schuyler a également réduit en esclavage des gens, selon certains témoignages parmi les plus nombreux dans la région d'Albany à l'époque. Ce fait a conduit à un réexamen de son héritage, et finalement au retrait de sa statue – une retraite au ralenti sur une remorque à plateau – après des années de retard et au milieu d'une réaction violente de la part de certains qui affirment que de telles actions ne font pas grand-chose pour remédier aux péchés passés et peut même rater une opportunité d’éducation.

Cette suppression fait partie d'une prise en compte plus large des actions racistes de personnages historiques, un mouvement qui a pris de l'ampleur lors des manifestations Black Lives Matter déclenchées par le meurtre en mai 2020 de George Floyd, décédé après avoir été menotté et plaqué au sol par un Blanc. policier à Minneapolis. Cette réévaluation a inclus la suppression ou le démantèlement de nombreux monuments consacrés à des personnalités confédérées, et a même touché Hamilton lui-même, qui, selon certains chercheurs, est susceptible d'avoir réduit les gens en esclavage malgré sa réputation d'abolitionniste.

Dans le cas de Schuyler, le détachement de la statue – d'un piédestal cachant une capsule temporelle des années 1920, accompagnée d'une lettre d'un descendant de Schuyler – a été autorisé par la maire d'Albany, Kathy Sheehan, par décret en juin 2020.

Dans une interview, Mme Sheehan a déclaré que sa décision était venue, en partie, après que des membres noirs de son personnel aient soulevé des inquiétudes. "Vous ne pouviez pas entrer dans l'hôtel de ville sans passer devant la statue", a déclaré Sheehan, un démocrate, qui a déclaré que les problèmes budgétaires et la pandémie avaient contrecarré les efforts antérieurs visant à déplacer la statue.

Mme Sheehan a noté que la possession d'esclaves de Schuyler était bien connue. Il y a près de deux décennies, les restes d’esclaves ont été découverts enterrés sur une propriété autrefois propriété de la famille Schuyler.

Alice Green, directrice exécutive du Center for Law and Justice, une organisation de défense des droits civiques d'Albany, a déclaré que le retrait de la statue était « un soulagement ».

"Il ne semblait pas juste que nous ayons une statue sur un domaine public, glorifiant et rendant hommage à quelqu'un qui a fait ce qu'il a fait au peuple afro-américain", a déclaré le Dr Green, ajoutant que son groupe avait travaillé pendant des années pour avoir Schuyler a envoyé ses valises, et que la publicité autour de « Hamilton » a peut-être donné un élan à l'effort.

"Certaines personnes, je pense, sont devenues encore plus en colère après avoir appris qui était Schuyler", a déclaré le Dr Green. "Et ils n'ont pu le faire que parce que les gens ont commencé à parler de Schuyler à cause de" Hamilton "."