La plus grande compagnie pétrolière d'Europe abandonne discrètement un plan radical visant à réduire son empreinte carbone

Jul 11, 2023

(Bloomberg) -- Six mois après être devenu directeur général de Shell Plc, Wael Sawan a discrètement mis fin au plus grand plan d'entreprise au monde visant à développer la compensation carbone, les projets environnementaux conçus pour contrecarrer les effets de réchauffement des émissions de CO2.

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Lors d'un événement d'une journée pour les investisseurs en juin, Sawan a présenté une stratégie actualisée pour la major pétrolière européenne qui comprenait une réduction des coûts et un doublement des sources de profit comme le pétrole et le gaz. Ce qu'il a omis est tout aussi important : toute mention de l'engagement antérieur de l'entreprise à dépenser jusqu'à 100 millions de dollars par an pour construire un pipeline de crédits carbone, dans le cadre de la promesse de l'entreprise de réduire à zéro ses émissions d'ici 2050.

Ces objectifs du programme de compensation ont été abandonnés, a confirmé l'entreprise, ainsi que le projet de récolter 120 millions de crédits de carbone par an d'ici la fin de la décennie grâce à des projets qui séquestrent le carbone avec des arbres, des herbes ou d'autres ressources naturelles, dont beaucoup. Shell se développerait. Cela aurait représenté environ 10 % des émissions de l’entreprise. Il n'a pas rendu public de nouveaux objectifs en matière de développement de compensations ni précisé comment il prévoit désormais de respecter ses futurs engagements climatiques.

Ce recul reflète à la fois l'engagement renouvelé de Sawan dans le secteur pétrolier et gazier qui génère la plupart des bénéfices de Shell, et l'aveu que les objectifs antérieurs étaient tout simplement inaccessibles. Au cours des deux dernières années, Shell a à peine fait une brèche. Il a dépensé 95 millions de dollars, soit moins de la moitié de son budget initial, pour construire ou investir dans un portefeuille de projets carbone allant de l’Afrique de l’Ouest à l’Amazonie brésilienne en passant par les terres agricoles australiennes. Ils n'ont généré que peu ou pas de compensations, et Shell a eu du mal à trouver des projets répondant à ses normes de qualité.

Il s'agit d'un nouvel acte d'accusation accablant contre les compensations, qui sont devenues une « solution climatique » importante, bien que controversée, pour la plupart des grandes entreprises : Bloomberg New Energy Finance estime que le marché volontaire du carbone, qui totalise aujourd'hui environ 2 milliards de dollars, pourrait atteindre 950 milliards de dollars d'ici 2037.

Jusqu’à présent, la plupart des critiques portaient sur la qualité. De nombreuses enquêtes, dont plusieurs menées par Bloomberg Green, ont révélé que de nombreuses compensations n'apportent pas les avantages environnementaux promis. Shell a entrepris de résoudre ce problème, avec des exigences strictes, des poches bien remplies et plus d'un siècle d'expertise en ingénierie, et a rapidement appris qu'en se concentrant sur la qualité, un approvisionnement limité. Cela pourrait avoir de bonnes compensations, ou beaucoup d’entre elles, mais pas les deux.

« Il est très difficile d'obtenir des crédits de haute qualité à grande échelle », a déclaré Giles Dufrasne, responsable de la politique carbone chez Carbon Market Watch. « Les deux forces » – le volume et la qualité – « travaillent l’une contre l’autre ».

Flora Ji, une vétéran de Shell depuis 17 ans, dirige les opérations de « solutions basées sur la nature » de l'entreprise depuis 2021. Dans une interview avant que Sawan n'abandonne l'objectif officiel de 120 millions de compensations par an, elle a déclaré que tout le monde savait qu'il s'agissait d'un objectif important. un grand nombre, une portée. Parallèlement, le marché du carbone ne s'est pas développé suffisamment rapidement pour répondre à la demande croissante, a-t-elle déclaré. "Il n'y a pas eu le genre de croissance énorme et exponentielle à laquelle nous nous attendions."

Ji a refusé de répondre à d'autres questions après que Sawan ait annoncé la nouvelle orientation de l'entreprise. Un porte-parole de Shell a souligné la position officielle de l'entreprise selon laquelle « l'augmentation de la demande de crédits carbone devrait être compensée par le besoin de qualité », et a ajouté que « nous ne sommes pas d'accord sur le fait qu'il existe un décalage entre le besoin de quantité de crédits carbone à l’échelle internationale et la capacité des développeurs de projets à respecter les normes de qualité.

L'inspiration de Shell pour construire un solide pipeline de compensations est venue d'un article publié par Nature Conservancy en 2017. L'organisation environnementale, qui développe et vend également des compensations, a découvert que la préservation et la restauration de la nature pourraient absorber plus de CO2 qu'on ne le pensait auparavant, suffisamment pour jouer un rôle important. un rôle important dans la limitation du réchauffement climatique et pour un prix bien inférieur aux autres solutions proposées.