L'histoire de deux chariots de nourriture de Portland et d'une vague de chaleur étouffante

Aug 18, 2023

Le dimanche 13 août, les températures à Portland ont de nouveau dépassé la barre des 100 degrés Fahrenheit, le début d'une vague de chaleur de plusieurs jours dans la vallée de Willamette.

Historiquement une zone tempérée, Portland n'a pas été particulièrement conçue pour des températures à trois chiffres : de nombreux bâtiments de Portland ne disposent pas de climatisation, y compris les restaurants de la ville. Mais le marché des chariots de nourriture de Portland est particulièrement touché par les pics de température, en raison de la nature de leur cuisine. Les chariots de nourriture, souvent des boîtes métalliques géantes qui emprisonnent la chaleur, peuvent devenir 10 ou 20 degrés plus chauds que la température extérieure – parfois même plus. Cela crée un environnement de travail difficile, voire dangereux, pour les cuisiniers à bord et peut créer une multitude de problèmes techniques, notamment des réfrigérateurs défectueux.

Cependant, à mesure que ces vagues de chaleur deviennent plus fréquentes, de nombreux propriétaires de chariots de nourriture de Portland ont développé des stratégies pour gérer les journées excessivement chaudes, qu'il s'agisse de changements de menu, de fermeture anticipée ou de réapparition ailleurs. Regardez à l'intérieur du monde d'un chariot de nourriture par une journée à 105 degrés en dessous.

Jacky Ren connaît bien la canicule. Une partie de la raison pour laquelle il a ouvert son restaurant, Bing Mi Dumpling and Noodle Bar, était d'avoir un refuge sûr pour son entreprise de chariots de nourriture du même nom, spécialisée dans la crêpe jianbing du nord de la Chine. Ces dernières années, il a emmené Bing Mi à Seattle comme pop-up pour échapper à la chaleur ; il a proposé du jianbing dans son autre restaurant pendant une semaine de canicule.

Avant ce dernier pic de température, il a décidé de fermer le chariot lundi et mardi, mais d'ouvrir tôt dimanche, pour permettre aux habitants du quartier et aux touristes de commander du jianbing alors qu'il se préparait pour la journée. Un climatiseur-ventilateur portable fonctionnait dans le coin, ainsi que des ventilateurs supplémentaires dispersés dans le chariot. Tous les fans du capot ont fonctionné à plein régime. Pourtant, à midi, le chariot était déjà à 88 degrés, avec une file de clients attendant un jianbing fourré aux œufs et aux saucisses. Vers 13h30, Ren a renvoyé son employé chez lui. «Je ne m'inquiète pas autant pour moi-même», dit Ren. "Je supporte un peu mieux la chaleur, mais mes employés, ils ne sont pas obligés de se présenter, ou ils peuvent partir à une heure."

Alors que la chaleur continuait de monter, Ren se préparait à fermer tôt. Le réfrigérateur a commencé à avoir des difficultés lorsque le chariot a grimpé au-dessus de 100 degrés, alors Ren a transféré la nourriture dans un garçon bas pour la garder en sécurité. « Ces réfrigérateurs ne sont pas bien isolés », dit-il. "Nous allons déplacer la nourriture dans un autre réfrigérateur, de style low-boy, vider l'autre réfrigérateur, puis fermer plus tôt."

Ren s'est fixé des règles. Les jours où le maximum est de 95 ou plus, les employés n'ont pas besoin de se présenter au travail. S'il fait plus de 100 degrés, il essaie de fermer à 15 heures. S'il fait plus de 105 degrés, « ça n'en vaut pas la peine », dit-il. « Je ne peux pas croire que nous pouvons assurer la sécurité des aliments. »

Plus tôt cette année, Sunny Hatch a ouvert son chariot de poulet frit coréen, Frybaby, pendant une tempête de neige. Six mois plus tard, il est toujours confronté à des conditions météorologiques extrêmes, à l’opposé du spectre.

Hatch a été barman pendant 11 ans avant de travailler dans des cuisines, y compris au Psychic Bar pop-up Sunshine Noodles. «Cela ressemblait un peu à un chariot de nourriture, il n'y avait aucune isolation ou quoi que ce soit», dit-il. « Quelle que soit la température extérieure, il fait incontestablement plus chaud. »

Comme Ren, Hatch est arrivé tôt au chariot de nourriture. Il était l'un des rares chariots ouverts, certains fermant pendant toute la semaine. Dimanche, il a eu du mal à garder le réfrigérateur froid et l'a essentiellement traité comme une glacière lors d'un voyage de camping, en l'ouvrant le moins possible. Plus que de cuisiner dans le chariot, Hatch a ressenti la chaleur le plus lorsqu'il essayait de fermer sa journée à 16 heures. « Évidemment, il fait plus chaud de cuisiner dans un chariot de nourriture, mais même fermer était difficile, laver la vaisselle avec de l'eau chaude, donc la fermeture a pris beaucoup plus de temps que d’habitude », dit-il.

Mais plus que la chaleur à l’intérieur du chariot, il souffrait du manque de travail. Au cours d'une autre journée chaude, Hatch a décidé de fermer le chariot ; la perte de bénéfices de cette journée de travail, compte tenu des marges déjà minces du secteur des chariots de nourriture, rendait impératif de rester ouvert pendant les futures vagues de chaleur. Malgré cela, les affaires étaient encore plus lentes qu’il ne l’avait prévu. « Au moins, si vous travaillez dans un immeuble, vous aurez probablement toujours des gens qui voudront passer du temps dans le bâtiment, surtout s'il est climatisé », dit-il. "Aller dans un panier de nourriture est beaucoup plus difficile à vendre que d'aller au restaurant."